東京港醸造

東京都港区芝にある、幕末を見た“若松屋”

現在の東京都港区芝に、東京港醸造の母体である若松屋はありました。今から約200年前の文化9年から100年間続いた酒蔵は頭首の他界と酒税法の改正により明治42年廃業。
それから100年後の平成23年、7代目齊藤俊一が酒造業の復活をめざし製造免許を取得。 当時の若松屋には、江戸城無血開城の立役者である勝海舟や西郷隆盛が訪れ密談を交わしたと言う言い伝えがあります。
歴史上の偉人が訪れていた酒蔵が100年の時を経て現代に蘇りました。
若松屋は創業の3年前に信州信濃（現在の長野県飯田市）で起きた「紙問屋騒動」に起因しています。信濃は和紙の生産地として有名で農民たちは農閑期の冬の間紙を漉いて藩に上納しこれを生活の糧としていました。
ところが、藩の御用商である若松屋の林新作と言う人物が、御用紙を一手に引き受ける紙問屋を設立したため多くの反発を招き、大規模な一揆となりました。
この騒動によって若松屋の屋敷は打ち崩されその被害は若松屋林家の次男・金三郎にも及びました。そこで金三郎は酒造りに通じた齊藤重三郎を連れて江戸に居を移し飯田藩主堀家の下屋敷がある芝の地で造り酒屋を開業しました。
当時、付近には飯田藩下屋敷のみならず薩摩藩の上屋敷や蔵屋敷などが立ち並びさらに芝浜の魚市場もあったことから界隈は非常に活気に満ち溢れていたと言われています。
若松屋も酒蔵知識を持つ齊藤重三郎によって順調な滑り出しがなされたちまち繁栄を遂げていくのですがそれには「金座」を管理していた後藤家のつながりも大きかったと言われています。
当時の後藤家は、かの水野忠邦の「天保の改革」を支えたことで知られる十三代・後藤三右衛門光亨で、実はこの光亨は若松屋、金三郎の実の弟でありました。旧名を林奥輔といい、後藤家には文化十三年に婿養子として嫁いだとされています。
このような縁から若松屋も後藤家を通じて大藩の御用などを務めるようになったのです。
ところが引化元年、「天保の改革」の失敗によって失脚した水野に連座し、三右衛門光亨も贈収賄の罪で斬首に処されるという大事件が起きました。
この贈収賄を暴いたのは、水野に代わって老中首座となった阿部正弘と言われています。 親類である後藤三右衛門の処刑は、実兄・金三郎が経営する若松屋にも大きな衝撃を与えました。
よって金三郎は、ともに江戸に出た齊藤重三郎に若松屋の一切を任せ、自身はかねてから懇意であった紀州家の薦めにより深川油壺にあった紀州屋敷の蔵元に職を転じたのです。以後、若松屋は齊藤家によって営業が続けられていきます。